Je crois que les américains ne sont pas trop regardant si tu y vas comme touriste. En revanche, si tu y restes assez longtemps et que tu veux continuer à conduire un véhicule 12 places il te faudra repasser un permis américain.
Voici qq tuyaux pour la conduite aux USA :
http://www.usatourist.com/francais/tips/driving.html
Voici un site qui repond en partie à ta question (section "Driving")
http://www.ideamerge.com/motoeuropa/documents/chapter/index.html
La plupart des pays acceptent les permis de conduire étrangers (sauf certains listés). Au pire il faut un permis international mais même avec ce genre de permis si tu souhaites conduire un an aux USA par exemple il te faudra repasser un permis localement (expérience d'une collègue qui a vécu 2 ans en Californie). Après le type des permis américains (et ce qu'on peut faire avec) varie en fonction des États mais a priori je ne pense pas que l'on t'ennuie si c'est pour du tourisme (moins de 3 mois sur le territoire américain). En revanche, il est conseillé de se familiariser avec le code de la route américain qui est assez semblable au code français : conduite à droite (c'est déjà un bon début !), etc ...
Dernier lien important (meilleur que les autres en fait) :
http://www.drivingabroad.co.uk/content.aspx?page=driving-in-the-usa&navid=19
Ils disent qu'un permis international n'est pas utile aux USA MAIS il faut que tu aies le permis depuis plus d'un an et ton permis étranger peut être utilisé au plus un an. Cela coincide avec les infos qu'on m'avait données. Ce site est en anglais mais comporte plein de tuyaux (tips) pour planifier ton voyage et notamment une section sur la Californie.
Enjoy !
NB : Surtout n'oublie pas que le code de la route peut changer d'un Etat à l'autre, en particulier les limitations de vitesse. Renseigne-toi à l'avance en fonction de l'Etat (ou des Etats) dans lequel tu comptes circuler.